Comme la résidence d’auteur, la résidence d’artiste repose sur la présence du lac de Grand-Lieu et sur l’idée du « lieu ».
Au cœur du Pays de Retz, et aux portes de Nantes, s’étend l’un des plus grands lacs de plaine de France, le lac de Grand-Lieu. C’est un site naturel reconnu aux plans national et européen. Compte tenu de son intérêt écologique, il fait l’objet de nombreuses mesures de protection. Le lac a deux particularités, il est « inaccessible » au public du fait des mesures de protection et de son classement en Réserve naturelle et il est pratiquement « invisible » du fait de sa situation géographique. Pour reprendre les mots de Georges Didi-Huberman : « De quel espace d’étrangeté, de quel lieu s’agit-il donc ? »

L’association l’Esprit du lieu organise des résidences d’artistes depuis 2012, elle a repris la démarche initiée par Arnaud de la Cotte avec l’Association culturelle du lac de Grand-Lieu entre 1999 et 2005.